Débarqués en milieu d'après-midi à Bai Chay, dans la proche banlieue de Ha Long, nous parcourons à vélo la petite dizaine de kilomètres qui nous séparent du "port-touristes", lieu de départ des embarcations touristiques à destination de la fameuse baie. En approchant de la côte, nous sommes peu à peu subjugués par la beauté du spectacle qui s'ouvre devant nos yeux; une multitude d'îles escarpées, chapeautées d'une riche forêt équatoriale, se dressent à quelques encablures de nous et semblent s'étendre sur la mer à l'infini... C'est la baie d'Ha Long! 

Nous espérions arriver à temps pour embarquer dans un bateau et profiter du soleil de cet après-midi pour aller voir de plus près ces multiples pains de sucre. Trop tard, malheureusement! En effet, les derniers départs se font aux alentours de 14h30... On ne manque pas de nous proposer toutes sortes de forfaits pour lendemain, ainsi que certains "speed-boats" pour l'île de Cat Ba, située au milieu de la baie et destination prisée des touristes pour son emplacement ainsi que pour ses plages de sables fins au fond de ses criques. Propositions intéressantes, certes, mais onéreuses également... Nous décidons donc de continuer nos recherches par nous-mêmes. Pour ce faire, il nous faut nous rendre au centre-ville d'Ha Long, se trouvant de l'autre côté du petit détroit. Un énorme pont autoroutier enjambe alors ce détroit, secondé bientôt par un immense téléphérique: les Vietnamiens construisent ici un parc d'attraction nommé "Asia-Park", qui se situera sur les deux rives de la baie, une partie à Bai Chay en bord de mer, et l'autre sur la colline surplombant la ville d'Ha Long. Pour relier les deux parties, un téléphérique d'une hauteur stratosphérique prendra bientôt place dans le paysage. Difficile de le louper, puisque ses pylônes culminent en-dessus de tout relief! Une aberration paysagère que les écologistes chez nous n'auraient jamais permis, surtout si proche d'un lieu faisant partie du patrimoine mondial de l'UNESCO...

La ville d'Ha Long, c'est pas vraiment ce qu'on peut imaginer de prime abord! On pense à une cité touristique grouillant de visiteurs, d'hôtels, de bistrots... Rien de tout cela. Une petite localité de pêcheurs, quelques hôtels certes mais rien de bien affolant. Nous rallions le port de la ville duquel certains tours sont proposés également. Mais là encore, chou blanc! On arrive trop tard. Nous profitons alors des derniers rayons de soleil de la journée (et sans doute de la semaine selon les prévisions) pour visiter les environs à vélo et rejoindre un petit hôtel situé du côté initial du pont. C'est effectivement vers Bai Chay que la ferveur touristique se fait sentir, expliquant le calme du centre-ville. Et puis, il ne faut pas l'oublier, nous ne sommes pas à la haute saison, ceci explique aussi le relatif manque d'activités touristiques...

Le soir venu, nous irons manger dans un petit restaurant qui attire notre attention: "Wir sprechen Deutsch" sur la vitrine et un match de football à la télé... Deux curiosités qui ne manquent pas de nous faire entrer. Il s'agit en fait d'un patron vietnamien, fan d'Arsenal (l'équipe de football de Londres) et disposant de quelques vagues notions d'allemand, distillées dans un accent tout à fait hors du commun! Un moment magique que sa prise de commande, entre allemand et anglais, entrecoupée de cris de tension en raison de la défaite qui se profile pour Arsenal... Nous attendrons ensuite une petite heure pour être servi, mais tout est bien qui fini bien. Pour nous, car ce fut excellent, et pour lui, car son équipe finira par passer l'épaule...

Le lendemain, c'est visite de la baie d'Ha Long! Le temps n'est pas forcément très estival, mais la luminosité est quasi-parfaite! De quoi faire de belles photos! Et nous en ferons des photos, de la baie bien sûr, mais aussi de l'une des multiples grottes que l'on peut visiter à l'intérieur des petites îles. Somptueux (c.f. photos)! Nous aurons même le plaisir de pratiquer le kayak, dans un endroit paradisiaque, reliant les criques par de petits tunnels karstiques... Une expérience hors du commun! 

C'est les yeux remplis de belles images que nous retrouvons la terre ferme! Nous avons ainsi fait le plein d'énergies positives pour affronter notre dernier grand tronçon à deux-roues en Asie du Sud-Est. Nous comptons effectivement rejoindre la ville de Nanning, en Chine, à près de 400km de là, et ce malgré les vents contraires annoncés... On the road again!